Misterio románico en Úbeda...

En la confluencia de los ríos Jandulilla y Guadalquivir, existía un poblado íbero, de nombre Bétula, que los romanos transformaron en Colonia Salaria. Se dice que su nombre original puede ser latino, indicando su proximidad al río Betis, o celtíbero, por la abundancia de abedules, en lengua indígena "betu". Dicho lugar fue conocido luego como Úbeda la Vieja.

Muy cerca, sobre un cerro, desde el que se divisa Sierra Mágina y su imponente pico Aznaitín, existía otra ciudad íbera, de nombre ignorado, aunque se cree fundada por Idubeda, nieto de Tubal, la cual dependía de la vecina Bétula-Salaria. En tiempos de las invasiones visigodas, la ciudad del cerro, con el nombre de Bétula Nova, cobró importancia por su situación estratégica, a costa de Salaria que resultó abandonada. Su valor se acrecentó con la llegada de los invasores musulmanes, que la fortificaron y engrandecieron, entre 822-852, bajo el nombre de Madinat Ubbadat al-Arab: "Úbeda de los Árabes", para contrarrestar con su población totalmente musulmana, el peso de la sediciosa población mozárabe de la cercana Baeza.

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A partir del siglo XII, Úbeda, queda en zona fronteriza con el reino castellano, y sufre diversos asaltos. El episodio más curioso, es la "cruzada" del castellano-leonés Alfonso VII, que en 1147 se apoderó de Úbeda, Baeza y Almería, reteniéndolas durante diez años, hasta que los almohades las recuperaron en 1157.

Tras la victoria de Las Navas, en 1212, Úbeda es asaltada y devastada por Alfonso VIII, quien debe abandonarla al poco tiempo. Hasta que al fin, en 1233, Fernando III la retoma definitivamente para los castellanos y la convierte en ciudad realenga, cabeza de un arciprestazgo. Como ciudad fronteriza, con el reino de Granada, recibe privilegios y concesiones reales, para favorecer el asentamiento de colonos, castellanos y leoneses en su mayoría, que den estabilidad a la urbe donde convivirán con judíos y moriscos.

Esta convivencia de las tres culturas, hizo prosperar la ciudad hasta que, en 1368, la guerra civil castellana, entre Pedro I y Enrique II, enfrentó a la nobleza local entre sí, y de paso con sus vecinos. Disensiones que no finalizarán por completo, hasta 1507, cuando los reyes Isabel y Fernando impongan la paz tras demoler la Alcazaba y parte de las murallas.
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Al contrario de lo sucedido con el románico de Córdoba, el esplendor comercial y cultural de Úbeda durante el siglo XVI, propiciado por la poderosa nobleza, una vez pacificada, nos privará de los templos tardo-medievales levantados por los iniciales conquistadores castellanos, al remodelar o reconstruir, en plateresco y renacentista, unos edificios donde el gótico naciente se había mezclado con el románico tardío, perpetuando temas que en el norte ya habían "pasado de moda". En compensación, levantaron una urbe que entonces era conocida como la "Florencia de Andalucía", aunque eso no nos consuele por todo lo perdido.
El templo de San Pablo, segundo en antigüedad de Úbeda, es buen ejemplo de lo antedicho. Aquí hubo un santuario visigodo -quizá sobre uno íbero-, al que se permitió continuar su culto durante el inicio de la dominación musulmana, aunque luego fue convertido en mezquita de barrio. Durante la década de ocupación castellana (1147-1157), fue rehabilitado para uso cristiano, y vuelto a utilizar como mezquita por los almohades, y finalmente reedificado en estilo tardorrománico tras la reconquista de Fernando III (1233).
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De la antigua fábrica de San Pablo, quedan escasos vestigios, ya que en la guerra civil de los Trastamara, como la mayoría de Úbeda apoyaba al bastardo Enrique II, fue asaltada y saqueada por don Pedro Gil, en 1368, leal del legítimo Pedro I. Aprovechando la confusión del momento, los nazaríes granadinos asaltaron Úbeda, así que entre unos y otros nuestro templo resultó incendiado y casi completamente destruido.
Al reconstruirlo, se continuaron haciendo renovaciones y adiciones, de forma que hoy es un conjunto complejo que reune todos los estilos, desde románico hasta barroco. Su portada occidental, "de los Carpinteros" (1240), es uno de los pocos ejemplos de arquitectura tardorrománica de la ciudad reconquistada por los castellanos.
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No obstante, es en el ábside, acabado después de 1368 y remodelado en el siglo XVII con el añadido de la galería superior, donde quedan los elementos románicos más antiguos. Anteriores quizá a la conquista fernandina, e incluso a la época almohade.
Puestos ante el ábside, nuestra vista es atraída por una estética, aunque mastodóntica, fuente renacentista, adosada allí en 1559, y cargada de escudos nobiliarios. No deja de ser significativo que, habiendo tanto espacio en la plaza, se fuese a colocar la fuente precisamente allí... ¿Quizá porque se trataba de un viejo manantial sagrado, origen y motivo de la erección de los sucesivos templos en este lugar?
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Pero no es en la ostentosa fuente en lo que debemos fijarnos, sino en los contrafuertes y cornisas del abside, donde se han empotrado una serie de elementos escultóricos que, con toda claridad, se ve que proceden de un edifcio anterior. No sólo por el estilo, sino por la temática.
Hay grandes piezas, como águilas, leones y monstruos, que pueden haber pertenecido a una portada, junto con otros pequeños elementos, como cornisas con vegetales, frutos y serpientes, que demuestran ser labores románicas. De un románico tardío, ciertamente, pero románico al fin y al cabo.
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Su antigüedad, se aprecia especialmente en los canes, por lo que estos elementos sólo pueden provenir de dos edificios concretos: El templo levantado tras la conquista de Fernando III, en 1233, o el alzado durante la dominación castellana de Alfonso VII, entre 1147-1157. Allí se encuentran las figuras habituales, en este tipo de esculturas: parejas de animales, toneles, cabezas de hombres barbados, mujeres con tocados, animales luchando, frondosos vegetales.
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Pero, entre todos ellos, destaca un tema tan característico del románico que no puede serlo más: la pareja, formada por un músico y su compañera la bailarina contorsionista. Una representación, que figura en capiteles y canes del románico pleno, propio del siglo XII, con pertinaz insistencia, ya esté elaborada por los Magister de más fama, o por los más humildemente anónimos, desde el más perfecto estilo hasta el más burdo.
Aquí está el busilis del asunto. ¿Se trata de la persistencia tardía, de un motivo muy querido del románico? ¿O acaso, este motivo, demuestra que procede de un templo edificado durante los diez años de ocupación castellana, a mediados del siglo XII?
Item mas. ¿Por qué, tras tanto reconstruir y reedificar, cuando todo se hizo prácticamente nuevo, después de 1368, se volvieron a utilizar estas viejas piedras románicas, cuyo simbolismo -en teoría- ya debía haberse perdido? ¿Qué canteros, y que comitentes, fueron quienes nos dejaron este rompecabezas constructivo?
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Este es uno de los enigmas de Úbeda, pero hay más, muchos más...
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Salud y fraternidad.